J60 — Les Paris Mousquetaires, du football américain à la française 🏈
Première franchise professionnelle parisienne, les Paris Mousquetaires qui jouent leur premier match à domicile ce week-end ont l’opportunité de marquer l'histoire du football américain en France.
Bonjour à toutes et à tous,
Le 23 septembre 2022, l’European League of Football annonçait la création de 6 nouvelles franchises dont une à Paris. D’abord appelée la Paris Football Team puis Les Saints, c’est finalement les Paris Mousquetaires qui joueront leur premier match à domicile ce samedi au stade Jean Bouin face aux Stuttgart Surge.
Portant un certain intérêt au football américain depuis une dizaine d'années, j’attendais tout naturellement que ce jour arrive depuis la création de l’ELF. Loin de moi l’idée de dénigrer le championnat de France mais il est amateur et n’a pas les moyens d’attirer les foules. Les personnes qui s’intéressent au football américain s’attendent à retrouver l’ambiance et le show qu’elles voient à la télé en regardant la NFL et avant que l’ELF arrive, aucun championnat en Europe n'était à la hauteur de cela. Il y avait donc un gap dans le fameux “expectation versus réalité”.
L’arrivée de l’ELF à Paris ouvre de nouvelles portes au football américain en France pour aller conquérir ce public qui n’attend qu’une chose : découvrir ce que leur vendent les médias quand ils parlent de NFL.
Genèse de l’European League of Football
Créée en novembre 2020, l’European League of Football, qu’on appelle aussi la ligue européenne, a débuté sa troisième saison le week-end dernier. Avec déjà 17 équipes dans 9 pays (Allemagne, France, Espagne, Suisse, Italie, Autriche, Hongrie, République Tchèque, Pologne), la ligue se développe très rapidement.
Première ligue européenne de football américain entièrement professionnelle depuis la disparition de la NFL Europe en 2007, la première saison - qui a eu lieu de juin à septembre 2021 - était composée de 8 équipes basées en Allemagne, en Pologne et en Espagne. La première finale jouée à Düsseldorf devant 22 000 personnes a été remportée par les Frankfurt Galaxy. En 2022, ce sont les Vienna Vikings qui ont été titrés à Klagenfurt.
En 2023, la finale se jouera à Duisburg, près de Düsseldorf, et si l’Allemagne est fortement représentée dans ce projet avec 8 équipes, c’est dû à l’engouement pour le football américain dans ce pays et la structure dirigeante de l’ELF. Présidée par Zeljko Karajica un entrepreneur allemand, le commissionnaire de la ligue est Patrick Esume, ancien joueur allemand et ancien sélectionneur de l’équipe de France de football américain.
La création de l’ELF répond à trois objectifs : ramener l’intérêt du public pour le football américain en Europe, développer la professionnalisation du football américain en Europe et donner l’opportunité aux joueurs européens d’accéder plus facilement à la plus grande ligue de football américain du monde qui est la NFL. Ce dernier point est soutenu par une règle pour privilégier les joueurs locaux : une équipe peut avoir maximum 10 joueurs européens étranger au pays de l’équipe et 4 joueurs non européens. Prenons l’exemple des Paris Mousquetaires. S’ils ont 60 joueurs (limite max), 46 d’entre eux doivent être français.
Premier défi : s’installer dans la capitale
Le football américain est relativement confidentiel en France. En 2022, la Fédération Française de Football Américain a atteint le nombre record de 25 000 licenciés et compte plus de 225 associations affiliées. Sur la scène internationale, l’équipe de France est notamment victorieuse des World Games en 2017 et championne d’Europe en 2018 mais peine à décrocher de nouveaux résultats depuis. Des petits chiffres qui contrastent avec l’engouement pour le football américain outre-Atlantique puisque 311 000 téléspectateurs ont suivi le dernier Super Bowl en clair sur La Chaîne L’Equipe avec un pic à 421 000 téléspectateurs durant le show de la mi-temps. 1800 personnes étaient réunies au Grand Rex pour suivre l’événement sur grand écran et si ces chiffres augmentent d’année en année, c’est grâce aux médias qui couvrent la NFL.
En Europe, la délocalisation de plusieurs rencontres de NFL chaque année depuis 2007 renforce l’enthousiasme autour de ce sport. Pour preuve, près de 3M de requêtes ont été comptabilisées lors de l’ouverture de la billetterie pour le match entre les Buccaneers et Seahawks qui a eu lieu à Munich en novembre dernier. Il faut dire que la NFL illustre à sa manière le rêve et le lifestyle américain. Popularisé par la surreprésentation du Super Bowl sur les médias sociaux, la ligue attire les célébrités, propose des images impressionnantes et raconte de belles histoires en étant un ascenseur social pour de nombreux joueurs comme l’avait montré la série “Last Chance U”. Aujourd’hui, l’audience européenne est téléspectatrice, adopte les codes culturels pour se rapprocher de la mentalité américaine mais n’est pas nécessairement attirée par la pratique.
Proposer une expérience ultime du football américain
Pour cette première saison, les Paris Mousquetaires seront attendus dans trois domaines : le sportif, la communication et l’expérience lors des rencontres à domicile.
Côté sportif, les Mousquetaires ont débuté la saison avec une victoire samedi dernier face à Cologne. Pour accéder aux demi-finales, il faudra soit finir à la tête de la conférence soit être le meilleur second de la ligue. Un défi ambitieux pour la première saison de la franchise. L’équipe est constituée de joueurs passés par l’équipe de France, les Flash de La Courneuve ou encore d’autres équipes d’ELF comme les Berlin Thunder (Amir Kilani, Rayan Khefif), les Dragons de Barcelone (Zack Edwards, quarterback américain et déjà meilleure passeur de l’ELF), les Rhein Fire (Jason Aguemon en tant que running back)...
Sur le plan de la communication, c’est un sans faute jusqu’à présent. Depuis l’annonce de la création de la franchise, le ton est monté crescendo jusqu’au début de saison. Fin février, l’équipe initialement appelée « Les Saints » se renommait en « Les Mousquetaires ». Mi-mars, ils annonçaient leur résidence au stade Jean Bouin. Côté billetterie, les abonnements ont été lancés le 30 mars avant la billetterie à l’unité mi-avril. Début mai, la boutique en ligne ouvrait. En créant des temps forts réguliers, l’équipe est devenue un sujet de conversation continu. Grâce à des vidéos catchy, des portraits de joueurs, des highlights de jeux et d’entraînement, leur assiduité sur Instagram leur permet de compter déjà 17,5K followers, en faisant la sixième franchise la plus suivie sur la plateforme, et près de 12 000 likes sur TikTok. Et pour suivre les coulisses de leurs matchs à domicile, je vous invite à suivre Samy si ce n’est pas déjà fait.
Pour l’expérience, les organisateurs souhaitent proposer un spectacle allant au-delà de la rencontre sportive afin de divertir et fidéliser le public présent. Cela devrait passer par une expérience immersive et familiale avec plusieurs options de restauration, une Power Party d’avant-match, des initiations, des DJ Set et des activités dans le public. Le prix d’entrée de la billetterie est à 21 euros, ce qui reste accessible, et une offre VIP est disponible à 150 euros par match. Le club n’a pas tardé pour lancer également “Le Club des Fondateurs”, une expérience des plus premium avec des avantages tels que la vue sur le tunnel des joueurs, l’accès à l'expérience sur le terrain lors de certains matchs et aux coulisses de l’équipe. Sur le papier, l’expérience proposée est à la hauteur des ambitions du club : innovante et professionnelle.
L’ELF n’est pas la NFL mais la ligue peut grandement glamouriser le football américain en Europe. Quant aux Paris Mousquetaires, ils ont l’opportunité de contribuer à la visibilité, la popularité et la médiatisation du football américain en France. Le défi est lancé, rendez-vous au stade Jean Bouin !
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